Utgangspunktet etter stiftelsesloven er at Stiftelsestilsynet kan avsette et styremedlem som vesentlig tilsidesetter sine plikter ved utøvelsen av vervet, som klart viser seg uegnet, eller som ikke fyller lovens krav til å være styremedlem, jf. stiftelsesloven § 29 andre ledd første setning. Stiftelsesloven § 36 åpner for at stiftelsen kan ha andre organer enn styret og daglig leder. Det følger av § 36 andre ledd bokstav a) at vedtektene kan fastsette at slike organer skal ha myndighet til å velge styremedlemmer og til å avsette styremedlemmer når vilkårene i § 29 annet ledd er til stede. Stiftelsesloven gir ikke andre bestemmelser om adgang til styreavsettelse. Det kan stilles spørsmål ved om styret i stiftelsen på ulovfestet grunnlag kan ha adgang til å avsette et styremedlem når vilkårene i § 29 andre ledd første setning er til stede, men det er et spørsmål som etter gjennomgang av lovtekst, forarbeider, rettspraksis og juridisk teori ikke kan anses å være endelig avklart per i dag.
Avsettelse er et svært inngripende vedtak, og det er derfor strenge vilkår for avsettelse av styremedlemmer. Avsettelse kan bare skje dersom styremedlemmet vesentlig tilsidesetter sine plikter ved utøvelsen av vervet, klart viser seg uegnet eller ikke fyller lovens krav til å være styremedlem, jf stiftelsesloven § 29.
Det skal med andre ord mye til før avsettelse kan skje. Det forutsetter at det organ som vurderer avsettelse tar hensyn til disse kravene i sin behandlingen av spørsmålet. Saksbehandlingen må være forsvarlig, korrekt faktum legges til grunn for vedtaket og vedtaket må bygge på korrekt lovforståelse. Alle relevante faktiske forhold må avklares underveis, slik at vurderingen blir forsvarlig. Det gjelder for øvrig ikke spesielle saksbehandlingskrav med mindre vedtektene gir anvisning på annet. Det styremedlem som vurderes avsatt, vil normalt måtte anses inhabilt.
Avsettelsesvedtaket får gyldighet fra vedtakstidspunktet, med mindre styret måtte beslutte annet virkningstidspunkt.
Et avsettelsesvedtak kan bringes inn for domstolene for rettslig prøving, som da kan prøve alle sider av saken.