De aller fleste stiftelser (over 87%) er alminnelige stiftelser. Stiftelsesloven §4 lister opp tre tilfeller hvor en stiftelsen må regnes for å være næringsdrivende:
- Hovednæringsdrivende: «stiftelser som har til formål å drive næringsvirksomhet selv»
- Binæringsdrivende: «stiftelser som driver næringsvirksomhet selv», uten at dette er stiftelsens formål
- Holdingstiftelser: «stiftelser som på grunn av avtale, eller som eier av aksjer eller selskapsandeler, har bestemmende innflytelse over næringsvirksomhet utenfor stiftelsen»