Næringsdrivende stiftelser med en grunnkapital over 3 millioner kroner må ha en daglig leder, men for andre stiftelser er dette valgfritt.
En daglig leder står for stiftelsens daglige ledelse. Dersom stiftelsen ikke har en daglig leder, vil den daglige ledelsen ligge til styret. Om en stiftelse skal ha en daglig leder vil bero på hvordan styret i stiftelsen ønsker å organisere arbeidet.
Det er styret som ansetter daglig leder og daglig leder er underordnet styret. Styret kan dermed instruere daglig leder.
Det følger av stiftelsesloven § 38 at styret representerer stiftelsen utad. Styret kan gi styremedlemmer eller daglig leder rett til å representere stiftelsen utad, alene eller i fellesskap, men styret skal når som helst kunne tilbakekalle denne fullmakten. Dette innebærer at det i stiftelser, i motsetning til for eksempel i aksjeselskap, ikke kan vedtektsfestes delegert representasjonsrett. Der det likevel er vedtektsfestet en slik rett, vil dette bare være veiledende. Myndigheten til å representere stiftelsen ligger fullt og helt hos det samlede styret og delegering av representasjonsrett må besluttes i styrevedtak.
Vedtektsfestet representasjonsrett vil kunne være direkte villedende for så vel styret som tredjeparter ved motstrid mellom vedtektenes bestemmelse om representasjonsrett og vedtatt representasjonsrett. Dersom styret ønsker å regulere representasjonsrett i vedtektene anbefaler vi å benytte ordlyden i stiftelsesloven § 38. Slik plikter både styret og en aktsom tredjemann å undersøke hvilken representasjonsrett som er vedtatt ved å undersøke registrerte opplysninger.