Det er tillatt å arrangere poker uten innskudd, da arrangementet i et slikt tilfelle ikke blir definert som et lotteri og da ikke er regulert av lotteriloven.
Som ”innskudd” etter lotteriloven regnes det at deltakerne må betale for å være med i spillet eller konkurransen. Når det gjelder poker vil det være klart at penger som legges i potten i forbindelse med et pokerspill blir å regne som innskudd. Videre vil det også være innskudd om deltakerne kjøper sjetonger eller på annen måte betaler for deltakelse i pokerspillet. Også ”kamuflert” innskudd i form av gratis spill ved kjøp av varer, måltid eller ”cover charge” vil kunne rammes av lotterilovens regler, såfremt dette er betaling utover vanlig pris (indirekte innskudd).
Når det gjelder vilkåret om ”innskudd” vil også dette være oppfylt dersom det vil bli krevd en ”cover charge” for å delta i turneringen som skal gå til å dekke utgifter til bord og utstyr som skal benyttes til å gjennomføre pokerspillet.
Lotteritilsynet har tidligere vurdert pokerturneringer som blir arrangert i leide lokaler der inngangspengene skal gå til å dekke de faktiske utgifter ved arrangementet. Tilsynet har i disse tilfellene kommet til at det foreligger innskudd i lotterilovens forstand. Dette er blitt begrunnet i at inngangspengene skal nyttes til å gjennomføre pokerspillet. Det er klart at en direkte kobling mellom inngangspenger og pokerspill i realiteten vil være et innskudd. Dette er også lagt til grunn av Kulturdepartementet som i tvilstilfelle og med bindende virkning avgjør om detver et lotteri etter lotteriloven.
I andre tilfeller har Lotteritilsynet ikke funnet hjemmel i lotteriloven for å nekte arrangement av pokerturneringer selv om det tas inngangspenger. Dette gjelder arrangement i lokaler som vanligvis tilbyr annen aktivitet, for eksempel hotell, restauranter og puber. I disse tilfeller har tilsynet sagt at dersom en må betale inngangspenger for å komme inn i et lokale der det skal arrangeres en pokerturnering vil det avhenge av en konkret vurdering i det enkelte tilfelle om inngangspengene i realiteten må ses som et ”innskudd”. Et moment av betydning ved en slik vurdering vil være hva det vanligvis koster å komme inn i lokalet. Dersom det kreves en ekstra høy ”cover charge” på et utested den kvelden det avholdes en gratis pokerturnering, vil differansen måtte ses på som et innskudd. Dersom det bare er ordinær ”cover charge ” som kreves har dette ikke blitt vurdert som ”innskudd”, forutsatt at pengene ikke benyttes til å gjennomføre pokerspillet
Dersom inngangspengene skal benyttes til å gjennomføre pokerspillet, følger det av forvaltningspraksis at en kan hevde at inngangspengene i realiteten er et innskudd etter lotteriloven. Dette må gjelde uavhengig av hva som er vanlig ”cover charge” i det enkelte lokale.
Merk at det også vil regnes som innskudd, dersom andre betaler for deltakeren.
Vi understreker at det ikke er tillatt med markedsføring av pengespill uten tillatelse under noen omstendigheter. En gratis pokerturnering kan være ulovlig dersom gratisturneringen er sponset av pengespillselskap som ikke har tillatelse fra norske myndigheter til å tilby sine spill i Norge.